福岡大学病院の栄養部のスタッフは総勢50名、うち、管理栄養士は10名です。私自身は管理栄養士としてはまだまだ勉強中ですが、先輩方は、給食・治療食の献立や食材の調達などの業務をしながら、医師の問い合わせにも対応し、栄養指導教室も開催するなど、知識も経験も豊富なスペシャリストぞろいです。そんな諸先輩方を見習いながら、調理現場で実践を磨きながら積極的に勉強会にも参加し、日々努力しています。

とてもやりがいのある仕事ですが、求められる能力も高く、まだ思うようにできない自分自身に悔しさを感じることもあります。そんな時、浮かんでくる中村学園創立者の中村ハル先生の「努力の上に花が咲く」という教え。管理栄養士として成長するために、今、自分にできることを精いっぱい頑張ろうと意欲がわいてきます。学ぶことはたくさんありますが、患者さんとの信頼関係を大事にし、人間として相手の気持ちを深く理解できる管理栄養士でありたいと思います。

管理栄養士を目指して「中村」に入学した姉に刺激され、私も同じ道を選びました。「中村」の栄養科学科は、臨床に強いという定評どおり、授業内容はとても濃いものでした。

特に印象に残っているのは、「臨床栄養管理学」です。管理栄養士としての医療現場に不可欠な知識や技能を学ぶために、一瞬の気のゆるみも許されない集中力が必要な講義でした。授業のスピードも速いため、常に必死だったと記憶しています。厳しい大学生活でしたが、目標を同じくする仲間がいて、お互いに励まし合い努力したおかげで、辛さを感じることはありませんでした。もちろん、先生や職員の皆さんが熱心に指導してくださったおかげで、今の自分があると感謝しています。

大学生活は、これから社会人として人生を送るために大切な時間です。

3歳で包丁を持ってリンゴをむき、小学校低学年で炒飯を作ったくらい、子どものころから料理が好きでした。進学の際は、調理師と迷いましたが、仕事の選択肢が広がる栄養士を目指して食物栄養学科を選びました。

入学後、実習は苦になりませんでしたが、講義は内容が難しく、進むペースも速く、ついていくために一生懸命に勉強しました。課題の提出や試験に苦戦したこともありましたが、そのたびに先生から励ましを受け、乗り越えることができました。

そんな先生方の応援に何とか応えようと、「得意な実習はさらにスキルアップし、苦手な科目もあきらめずに努力することが成果につながる!」と自らを叱咤激励し、必死で勉強しました。おかげで栄養士免許を取得することができ、男性の栄養士として採用の少ない保育園に就職することもできました。先生方には本当に感謝しています。

園での給食やおやつは、あらかじめ用意された献立を提供します。おいしく残さず食べてほしいので、咀嚼力が弱い幼児のために細かく刻んだり、子どもたちが苦手な青菜は、ゆで時間を少し長めに柔らかくして、手間をかける工夫をしています。戻ってくる食器に食べ残しがないととても嬉しく、また残っていれば、次は残さずに食べてくれるように献立、調理方法を考える毎日です。

就職した当初は、男性の栄養士ということもあって遠巻きに観察していた子どもたちですが、私から積極的に声をかけたり、園の保育士さんから「給食の臼井先生よ」と言ってもらううちに、だんだん慣れて話しかけてくれるようになりました。

最近では、保護者の方からも、「家で作ったものより臼井先生の給食がおいしいって言うんですよ。コツを教えてください!」などと、声をかけていただくこともあります。私が調理場に立つ姿を見たり、食べる楽しさを覚えて、子どもたちが「食」に対する興味をますますもってくれたら、栄養士として何よりも嬉しく思います。